Outra classificação de segurança importante depende do nível de perigo associado a uma substância, uma vez que o tratamento que uma substância recebe está diretamente relacionado com os danos que pode causar e com a facilidade com que os danos são libertados. Cada produto químico é atribuído a uma das três classes de perigo, selecionadas com base no agrupamento por magnitude de risco; eles são:
substâncias perigosas comuns.
substâncias altamente perigosas.
substâncias extremamente perigosas.
Substâncias perigosas comuns são aquelas que são relativamente fáceis de controlar, são familiares ao pessoal do laboratório e não representam um risco incomum. Esta classe abrange desde substâncias inofensivas como bicarbonato de sódio e sacarose até ácido sulfúrico concentrado, etilenoglicol e pentano.
Substâncias altamente perigosas representam perigos muito maiores do que os perigos comuns. Eles exigem manuseio especial ou, às vezes, supervisão e representam um alto risco de incêndio ou explosão ou sérios riscos à saúde. Este grupo inclui produtos químicos que formam compostos explosivos instáveis quando em repouso (por exemplo, hidroperóxidos formados por éteres) ou substâncias que apresentam alta toxicidade aguda (por exemplo, fluoreto de sódio, que tem uma toxicidade oral de 57 mg/kg em ratos) ou têm toxicidades crónicas, tais como carcinógenos, mutagênicos ou teratógenos. As substâncias deste grupo apresentam frequentemente os mesmos perigos que as substâncias do grupo seguinte. A diferença é de grau – aqueles do Grupo 3, os materiais extremamente perigosos, ou têm maior intensidade de perigo, ou a sua magnitude é muito maior, ou os efeitos terríveis podem ser libertados muito mais facilmente.